As chamadas “células zumbis” ou células senescentes estão presentes em todo o nosso corpo, do cérebro ao fígado. Elas liberam moléculas nocivas que degradam tecidos, prejudicando a cognição, aumentando a fragilidade e enfraquecendo o sistema imunológico. À medida que envelhecemos, o número dessas células aumenta.
Quando somos jovens, nosso sistema imunológico elimina essas células danificadas. Porém, com o passar do tempo, algumas persistem e começam a causar problemas de saúde. Por isso, há mais de uma década, cientistas têm buscado maneiras de destruir essas células e, assim, combater os efeitos do envelhecimento.
Envelhecimento Saudável e Células Senescentes
As células do nosso corpo sofrem danos devido a doenças, lesões e outros fatores de estresse. Idealmente, o sistema imunológico elimina essas células danificadas por meio da apoptose. No entanto, conforme envelhecemos, nosso organismo se torna menos eficiente nessa tarefa, contribuindo para o enfraquecimento do sistema imunológico.
Pesquisadores estão explorando se a senescência celular pode ser a chave para revitalizar tecidos envelhecidos e prolongar a vida saudável. Em diversos ensaios clínicos, estão sendo testados medicamentos, biomarcadores e ferramentas genéticas para reprogramar e eliminar essas células.
Pesquisas Recentes
Um estudo da Clínica Mayo, publicado em outubro de 2023, analisou células senescentes para entender o envelhecimento celular. Os pesquisadores descobriram que um grupo de proteínas liberadas por essas células pode servir como biomarcadores da senescência, ajudando a prever a saúde de adultos mais velhos.
Uso de Senolíticos
Senolíticos são medicamentos que visam eliminar células senescentes. Um estudo de 2015 na Clínica Mayo revelou que uma combinação de dasatinibe e quercetina conseguiu matar essas células em camundongos mais velhos, resultando em maior resistência física e rejuvenescimento cardíaco.
Desde então, estudos em animais e humanos têm testado novos senolíticos contra doenças relacionadas ao envelhecimento. Embora promissores, esses estudos ainda estão em fases iniciais e podem levar décadas para garantir a segurança e eficácia em humanos.
Desafios e Futuro
Ainda há muitas perguntas sobre como as células se tornam senescentes e quanto tempo elas duram no corpo humano. Além disso, os efeitos de eliminar essas células ainda não são totalmente conhecidos.
Os senolíticos têm o potencial de transformar a medicina, mas há um longo caminho pela frente para garantir que esses medicamentos possam ser usados com segurança.
